Lo Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel 2021 è stato diviso: una metà è stata assegnata a David Card “per i suoi contributi empirici all’economia del lavoro”, l’altra metà congiuntamente a Joshua D. Angrist e Guido W. Imbens “per il loro metodo contributi all’analisi delle relazioni causali”.
I vincitori hanno fornito nuove informazioni sul mercato del lavoro e hanno mostrato quali conclusioni su causa ed effetto si possono trarre dagli esperimenti naturali. Il loro approccio si è diffuso in altri campi e ha rivoluzionato la ricerca empirica.
“Molte delle grandi domande nelle scienze sociali riguardano causa ed effetto. In che modo l’immigrazione influisce sui livelli salariali e occupazionali? In che modo un’istruzione più lunga influisce sul reddito futuro di qualcuno? È difficile rispondere a queste domande perché non abbiamo nulla da usare come confronto. Non sappiamo cosa sarebbe successo se ci fosse stata meno immigrazione o se quella persona non avesse continuato a studiare. Tuttavia, i vincitori di quest’anno hanno dimostrato che è possibile rispondere a queste e ad altre domande simili utilizzando esperimenti naturali. La chiave sta nell’usare situazioni in cui eventi casuali o cambiamenti politici portano a gruppi di persone trattati in modo diverso, in un modo che assomiglia agli studi clinici in medicina”.
Utilizzando esperimenti naturali, David Card ha analizzato gli effetti sul mercato del lavoro di salari minimi, immigrazione e istruzione. I suoi studi dei primi anni ‘90 hanno sfidato la saggezza convenzionale, portando a nuove analisi e ulteriori intuizioni. I risultati hanno mostrato, tra l’altro, che l’aumento del salario minimo non porta necessariamente a un minor numero di posti di lavoro. Ora sappiamo che i redditi delle persone nate in un paese possono beneficiare di una nuova immigrazione, mentre le persone immigrate in precedenza rischiano di essere influenzate negativamente. Ci siamo anche resi conto che le risorse nelle scuole sono molto più importanti per il futuro successo degli studenti nel mercato del lavoro di quanto si pensasse in precedenza. Tuttavia, i dati di un esperimento naturale sono difficili da interpretare. Ad esempio, l’estensione dell’istruzione obbligatoria di un anno per un gruppo di studenti non avrà lo stesso effetto su tutti i membri di quel gruppo. Alcuni studenti avrebbero comunque continuato a studiare e, per loro, il valore dell’istruzione spesso non è rappresentativo dell’intero gruppo. Quindi, è anche possibile trarre conclusioni sull’effetto di un anno in più a scuola? A metà degli anni ‘90, Angrist e Imbens hanno risolto questo problema metodologico, dimostrando come da esperimenti naturali si possano trarre conclusioni precise su causa ed effetto.
“Gli studi di Card sulle questioni fondamentali per la società e i contributi metodologici di Angrist e Imbens hanno dimostrato che gli esperimenti naturali sono una ricca fonte di conoscenza. La loro ricerca ha notevolmente migliorato la nostra capacità di rispondere a domande causali chiave, il che è stato di grande beneficio per la società”, afferma Peter Fredriksson, presidente del Comitato del Premio per le scienze economiche.